Barcelona: Prototipo de placenta artificial mantiene con vida a feto de oveja 21 días

Un equipo de investigadores de BCNatal, centro especializado en medicina materno-fetal con sede en Barcelona, ha logrado un hito científico con el desarrollo de un prototipo de placenta artificial. Este dispositivo ha conseguido mantener con vida a un feto de oveja durante un periodo de 21 días, demostrando un potencial prometedor para el tratamiento de la prematuridad extrema.

Un prototipo pionero en Europa

El proyecto, denominado fetaLife, ha presentado un prototipo de incubadora líquida que simula el entorno uterino. Este sistema ha permitido que un feto de oveja se desarrolle durante 21 días fuera del útero materno, conectado a un sistema de circulación extracorpórea a través de su cordón umbilical. Este avance representa un paso significativo en la investigación europea para mejorar las posibilidades de supervivencia y desarrollo de los bebés que nacen de forma muy prematura.

Soporte vital y nutrición

El prototipo de placenta artificial funciona mediante un entorno líquido que permite al feto seguir desarrollándose. El sistema de circulación extracorpórea suministra al feto la nutrición y las hormonas necesarias, además de otras medicaciones. Este soporte médico está diseñado para simular las funciones de la placenta materna y el cordón umbilical, asegurando un desarrollo continuado y monitorizado. El sistema incluye también la gestión de posibles escenarios clínicos y las intervenciones médicas requeridas.

Monitorización remota y mejoras tecnológicas

Una de las claves del éxito del proyecto fetaLife es su sistema de monitorización propio, que permite una vigilancia continua y remota del estado y desarrollo del feto por parte del equipo médico. Las mejoras tecnológicas aplicadas al sistema extracorpóreo de circulación, incluyendo una membrana oxigenadora y componentes diseñados para facilitar la circulación sanguínea y la oxigenación, han sido fundamentales. Estos avances buscan replicar de manera natural la vida intrauterina.

El futuro de los prematuros

El feto de oveja que participó en el experimento ha sobrevivido más allá de los 21 días y, a sus 13 meses de edad, presenta un buen neurodesarrollo. Los investigadores señalan que un año de vida con un sistema neurológico normal en la oveja equivale a aproximadamente 10 años en humanos. Este desarrollo abre nuevas vías para la investigación y el tratamiento de neonatos extremadamente prematuros, buscando ofrecer una solución más natural y mejorar su calidad de vida tras el nacimiento.

Contexto: Barcelona, centro de innovación biomédica

Barcelona se consolida como un referente en innovación biomédica y en investigación en salud materno-infantil. Instituciones como BCNatal, impulsada por la Fundación "la Caixa", juegan un papel crucial en el desarrollo de tecnologías pioneras. La inversión en proyectos como fetaLife, que ha recibido 7,65 millones de euros, subraya el compromiso de la ciudad y del país con la vanguardia científica. Estos avances, como la incubadora líquida, se suman a la infraestructura de investigación y hospitales de referencia en Cataluña, buscando siempre mejorar la atención y las tasas de supervivencia de los pacientes más vulnerables, como los bebés prematuros extremos.