Hallan dos esqueletos de rinoceronte de hace 200.000 años en una cueva de Moià (Barcelona)

Un importante hallazgo arqueológico ha tenido lugar en la Cova de les Teixoneres de Moià, en la provincia de Barcelona, donde investigadores de la Universitat Rovira i Virgili (URV) y del Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES-CERCA) de Tarragona han descubierto los esqueletos completos de dos rinocerontes que datan de hace aproximadamente 200.000 años.

Rinoceronte estepario: una especie extinguida

Los restos pertenecen a la especie Stephanorhinus hemitoechus, conocida comúnmente como rinoceronte estepario. Este tipo de rinoceronte comenzó a ser abundante en los yacimientos europeos hace unos 500.000 años. Su desaparición del continente se estima que ocurrió hace unos 20.000 años, coincidiendo con la llegada del último máximo glacial, un periodo de intensos fríos que modificó drásticamente los ecosistemas.

Según los comunicados emitidos por la URV y el IPHES, estos dos ejemplares encontrados en Moià son los únicos esqueletos completos de esta especie documentados hasta la fecha en toda la península ibérica. A nivel europeo, se suman a otros dos casos hallados previamente en Alemania y uno en Italia, lo que subraya la relevancia de este descubrimiento en Cataluña.

El misterio de su llegada a la cueva

Uno de los aspectos más intrigantes del hallazgo es la incógnita sobre cómo llegaron estos grandes animales al interior de la cueva. El investigador principal del proyecto, Jordi Rosell, ha señalado que, dado que estos rinocerontes podían superar la tonelada y media de peso, es probable que sus cuerpos llegaran a la cueva enteros antes de comenzar su descomposición, tal como sugieren algunos huesos encontrados en conexión anatómica.

Las hipótesis barajadas por los científicos apuntan a motivos fortuitos. Rosell sugiere que los animales podrían haber entrado en la cueva atraídos por algún tipo de trampa natural, como un charco de agua, o haber caído accidentalmente. Sin embargo, las investigaciones realizadas hasta el momento no han permitido determinar con certeza la causa exacta de su acumulación en el interior de la cavidad.

Hallazgos adicionales y futuras investigaciones

Además de los esqueletos de rinoceronte, en las proximidades de los restos se han localizado herramientas líticas, como lascas, y un fragmento de una punta fabricada en hueso. Estos objetos son de gran interés, ya que herramientas de esta antigüedad no se habían encontrado previamente en yacimientos de la misma época.

La arqueóloga Ruth Blanco, del IPHES-CERCA, ha destacado el buen estado de conservación de la osamenta, a pesar de estar cubierta por concreciones. Una vez se limpien los huesos, los investigadores esperan poder determinar si los cadáveres fueron aprovechados por homínidos de la época, como los neandertales, o si fueron carroñados por carnívoros de la zona, tales como hienas, osos de las cavernas o lobos.

Este descubrimiento es crucial para comprender los cambios climáticos y ecológicos que tuvieron lugar en la región hace entre 200.000 y 75.000 años. Florent Rivals, profesor de investigación ICREA, ha explicado que estos hallazgos permiten conocer mejor la sucesión de cambios climáticos que provocaron la sustitución de especies adaptadas a climas templados por otras mejor preparadas para el frío.

Contexto: La Cova de les Teixoneres y el patrimonio arqueológico de Moià

La Cova de les Teixoneres, situada en Moià, es un yacimiento arqueológico de gran valor que forma parte del rico patrimonio prehistórico de la comarca del Moianès y de la provincia de Barcelona. Moià y sus alrededores albergan diversos enclaves que han proporcionado información crucial sobre la vida en la prehistoria, incluyendo restos de fauna y herramientas que documentan la presencia de homínidos y la evolución de los ecosistemas a lo largo de miles de años.

La investigación en este tipo de cuevas, a menudo consideradas trampas naturales, es fundamental para la paleontología y la arqueología. Permiten la preservación de restos que, en otros entornos, se habrían degradado. El estudio continuado de estos yacimientos, como el que llevan a cabo la URV y el IPHES-CERCA, contribuye a reconstruir la historia evolutiva y climática de nuestro territorio, ofreciendo una ventana única al pasado profundo de Barcelona y Europa.